O QUE É O ALZHEIMER?

O Alzheimer é uma doença neurodegenerativa progressiva que afeta a memória, o pensamento e o comportamento. É a forma mais comum de demência, representando cerca de 60% a 70% dos casos em todo o mundo. A doença provoca a deterioração das funções cognitivas e impacta significativamente a vida diária, interferindo na capacidade de realizar tarefas simples, comunicar-se e reconhecer pessoas próximas. Com o tempo, o Alzheimer progride, levando à perda de independência e necessidade de cuidados constantes.

CAUSA E FATORES DE RISCO

Embora a causa exata do Alzheimer ainda não seja completamente compreendida, sabe-se que ele está relacionado à morte de células cerebrais devido ao acúmulo de proteínas anormais, como placas de beta-amiloide e emaranhados de tau, que prejudicam a comunicação entre os neurônios. Os principais fatores de risco incluem:

1. Idade:

• O risco aumenta significativamente após os 65 anos.
• Embora menos comum, pode ocorrer precocemente (antes dos 65 anos), conhecido como Alzheimer de início precoce.

2. Genética e Histórico Familiar:

• A presença do gene APOE-e4 está associada a um maior risco de desenvolver Alzheimer.
• Histórico familiar de Alzheimer aumenta o risco, especialmente em casos de início precoce.

3. Fatores Neurológicos e Biológicos:

• Desequilíbrios químicos no cérebro, incluindo alterações na acetilcolina e glutamato.
• Inflamação e estresse oxidativo que afetam as células cerebrais.

4. Fatores de Estilo de Vida e Saúde:

• Doenças cardiovasculares, como hipertensão, diabetes e colesterol alto.
• Sedentarismo, alimentação inadequada e obesidade.
• Tabagismo e consumo excessivo de álcool.

5. Fatores Ambientais e Psicológicos:

• Baixo nível educacional e pouca estimulação cognitiva.
• Isolamento social e falta de atividades sociais.
• Traumas cranianos ou lesões cerebrais traumáticas.

SINTOMAS DO ALZHEIMER

Os sintomas do Alzheimer geralmente se desenvolvem gradualmente e pioram ao longo do tempo. Eles podem ser divididos em três estágios: leve, moderado e avançado.

1. Estágio Leve (Precoce):

• Perda de memória recente, como esquecer nomes, datas e eventos importantes.
• Dificuldade em encontrar palavras e formar frases completas.
• Desorientação espacial, como se perder em lugares familiares.
• Dificuldade de concentração e tomada de decisões.
• Mudanças de humor, como irritabilidade, ansiedade ou depressão.
• Diminuição da iniciativa e apatia.

2. Estágio Moderado:

• Agravamento da perda de memória, incluindo eventos recentes e lembranças pessoais.
• Confusão crescente sobre tempo e lugar.
• Dificuldade em reconhecer familiares e amigos.
• Problemas de linguagem, como dificuldade em nomear objetos.
• Dificuldade em realizar atividades diárias, como cozinhar, pagar contas e higiene pessoal.
• Mudanças de comportamento, como agitação, desconfiança e agressividade.
• Sintomas psicológicos, como delírios e alucinações.

3. Estágio Avançado (Grave):

• Perda significativa da memória e incapacidade de reconhecer rostos familiares.
• Dependência total de cuidados, incluindo alimentação, higiene e locomoção.
• Dificuldade em engolir e perda de controle das funções corporais.
• Imobilidade e rigidez muscular.
• Comunicação extremamente limitada ou inexistente.
• Perda de peso, infecções frequentes e complicações físicas graves.

DIAGNÓSTICO DO ALZHEIMER

O diagnóstico é realizado com base em:

• Histórico Clínico e Familiar: Investigação dos sintomas, histórico médico e familiar de demências.
• Entrevista Clínica: Avaliação dos sintomas, duração e impacto na vida diária.
• Exames Neurológicos e Cognitivos: Testes de memória, atenção, linguagem, habilidades visuoespaciais e função executiva.
• Questionários e Escalas de Avaliação: Como o Mini Exame do Estado Mental (MEEM), Montreal Cognitive Assessment (MoCA) e o Clinical Dementia Rating (CDR).

EXAMES COMPLEMENTARES

• Ressonância Magnética (RM) ou Tomografia Computadorizada (TC) para avaliar alterações cerebrais, como atrofia do hipocampo.
• PET Scan (Tomografia por Emissão de Pósitrons) para detectar placas de beta-amiloide.
• Exames laboratoriais para descartar outras causas de demência, como deficiência de vitamina B12 ou problemas hormonais.
• Análise do líquor (líquido cefalorraquidiano) para verificar níveis de beta-amiloide e tau.

TRATAMENTO DO ALZHEIMER

Embora não exista cura para o Alzheimer, o tratamento visa aliviar os sintomas, retardar a progressão da doença e melhorar a qualidade de vida. Inclui:

1. Medicamentos:

• Inibidores da Acetilcolinesterase: Donepezila, Rivastigmina e Galantamina para melhorar a memória e cognição.
• Antagonistas do Glutamato: Memantina para modular a atividade do glutamato e proteger os neurônios.
• Antidepressivos e ansiolíticos para tratar sintomas emocionais, como ansiedade e depressão.
• Antipsicóticos, usados com cautela, para controlar agitação e sintomas psicóticos.

2. Terapias Não Farmacológicas:

• Estimulação Cognitiva: Jogos de memória, quebra-cabeças e atividades mentais.
• Fisioterapia e Terapia Ocupacional: Para manutenção da mobilidade e funcionalidade.
• Musicoterapia, Arteterapia e terapias expressivas para melhorar o bem-estar emocional.
• Psicoterapia para ajudar na aceitação do diagnóstico e suporte emocional.

3. Suporte Psicossocial:

• Educação para cuidadores sobre manejo da doença e suporte emocional.
• Grupos de apoio para familiares e cuidadores.
• Adaptação do ambiente doméstico para segurança e conforto do paciente.

4. Cuidados Paliativos:

• Focados no alívio do sofrimento e conforto na fase avançada da doença.
• Equipe multidisciplinar, incluindo médicos, enfermeiros e psicólogos.

PREVENÇÃO DO ALZHEIMER

Embora não seja possível prevenir totalmente o Alzheimer, algumas estratégias podem reduzir o risco:

• Manter um estilo de vida saudável, com alimentação balanceada e atividade física regular.
• Estimular a mente com leituras, jogos de raciocínio e aprendizado contínuo.
• Socializar regularmente e manter conexões sociais.
• Gerenciar o estresse com técnicas de relaxamento, mindfulness e meditação.
• Manter o sono de qualidade com horários regulares e ambiente adequado.

CONCLUSÃO

O Alzheimer é uma condição complexa e progressiva, mas com diagnóstico precoce e tratamento adequado, é possível melhorar a qualidade de vida do paciente e de seus cuidadores.

Agende uma consulta para uma avaliação completa e orientações personalizadas sobre o Alzheimer.